Christmas

“Si la vida te da razones para llorar, demuestra que tienes muchas más para soñar. Haz de tu vida un sueño y de tu sueño una realidad.”

Te deseo una feliz navidad y un próspero año nuevo. Carlos Suárez

Unas memorias de oro

Jordi Chias consiguió maravillosas imágenes con su

cámara, y yo las conseguí también con mi cámara per-

sonal, grabándolas en mi cerebro. Así, después de ya

mucho tiempo, puedo visionarlas nuevamente tan sólo

cerrando mi ojos y evocando aquellas extraordinarias

vivencias en los inolvidables Jardines de la Reina, vi-

vencias que se suman a mis muchas experiencias sub-

marinas que, en su día, cuando sea ya mayorcito, podré

contar a mis nietos y, quién sabe, también a mis bisnie-

tos cuando me vea obligado a dejar mis actividades

subacuáticas. Pero así y todo, cuando este día llegue, siempre me quedará el consuelo de exclamar: “esto se

acabó, pero que me quiten lo bailao”.

Tiburón ballena a la vista

Bajé corriendo la escalera de gato, recogí mis gafas, tubo y aletas, embarqué en la lancha y salimos a todo

gas a por el tiburón ballena.

En mi vida había visto uno, salvo en las impresionantes

fotografías que aparecen en las publicaciones especia-

lizadas. Por consiguiente, la posibilidad de verlo perso-

nalmente en vivo y en directo me animó lo suficiente

como para olvidar mi cansancio por las tres inmer-

siones diarias y el "estrés" por las consabidas expe-

riencias con los tiburones (los veíamos cada día, y cada

día se repetía la salida súper emocionante del agua por

la escalerilla de la lancha, rodeados por ellos). Noel y

Gualberto, nuestros amigos y guías nos dieron instruc-

ciones sobre cómo debíamos actuar si realmente lo

localizábamos, aunque éstas quedaron interrumpidas

por un poderoso grito de Noel, exclamando un glorioso

“¡ahí está!”.

Nos acercamos a poca velocidad y Noel nos dio el avi-

so para saltar. Desde luego no fui el primero en lan-

zarme al agua, más bien el último, pero mira por dónde, fui a parar prácticamente ante la enorme boca del ani-

mal. Tuve que realizar una rápida maniobra para si-

tuarme fuera de alcance, no fuere a tragárseme como

aperitivo. Logré situarme a un lado del tiburón ballena, a una distancia de poco más de un metro, viendo pasar

a mi lado su estilizado y largo cuerpo. Ver a este ti-

burón desde tan cerca me impresionó pero al mismo

tiempo me tranquilizó, y disfruté contemplando su

cuerpo con su clásica piel moteada con lunares os-

curos y sus impresionantes aletas pectorales movién-

dose rítmica y pausadamente. Después de sesenta y

pico de años de bucear ya me tocaba ver este mara-

villoso ejemplar, de unos 9 metros de longitud.

La anécdota

En una de estas inmersiones entre tiburones, y mientras ya

nos habíamos posicionado sobre el lecho marino, los tiburones

empezaron a dirigirse hacia mi puesto de observación, pasando

a muy poca distancia. Empecé a preocuparme cuando detecté

que algún tiburón me pasaba rozando mi blanca cabellera, al

mismo tiempo que algún otro me “acariciaba” con su hocico mis

bien torneadas piernas. Llegué a pensar que se debía a mi “sex

appeal” personal, o quizá a un cierto homenaje a la tercera edad, pero lo cierto es que su persistencia era acongojante, por no

usar otra palabra de fonética parecida. Mis dudas se disiparon

cuando vi que Noel se dirigía nadando a buen ritmo hacia mi,

señalando con su dedo índice el punto que yo había escogido

como puesto de observación, añadiendo otro gesto que, sin lugar

a dudas, quería decir ¡comida! Total, que sin apercibirme de ello, me había situado precisamente en el mismísimo lugar donde

Gualberto había escondido la comida. Es decir, lo del “sex

appeal” nada de nada, y sí un despiste total por mi parte. Al salir

de la emocionante inmersión, de una pieza, eché de menos un

buen desodorante.

Franco, el cocodrilo

En esta crónica sobre los inolvidables Jardines de la

Reina no podemos omitir a Franco, un enorme coco-

drilo de cuatro metros de longitud que andaba entre

los manglares que rodeaban las instalaciones del

Tortuga, el hotel flotante donde nos hospedábamos.

Este impresionante reptil tenía por costumbre visitar

por las noches el hotel y “sonreía” amablemente a los

huéspedes con su descomunal dentadura.

El nombre de Franco no tiene connotaciones

políticas, es decir no se refieren a nuestro

Franco (que en paz descanse, ¡si puede!), sino

que le pusieron este nombre porque coincidía

con el nombre de uno de los hijos de los pro-

motores de Jardines. El niño creció y el coco-

drilo también, que ahora es parte integrante

de las singularidades de este apasionante des-

tino del Caribe cubano. Las visitas eran desde

luego interesantes e interesadas, porque en

realidad el animalito acudía cuando Noel le

llamaba persuasivamente y le ofrecía suculen-

tos pedazos de pollo. Era impresionante ver la

rapidez y voracidad con que atrapaba la co-

mida, a pesar de que parecía estar dormitan-

do. Ya que estamos en ello os contaré que el

extenso y hermoso archipiélago de los man-

glares de los Jardines de la Reina, con aguas

mansas y transparentes que invitan al baño, están habitadas por numerosos cocodrilos y

no resulta recomendable darse un chapuzón

Un jardín de colores

Durante los siguientes días recorrimos los maravillosos

fondos caribeños para calmar los nervios del “shark

feeding” y del “shark frenzy” (perdonadme el uso de

anglicismos, pero así están aceptados por los centros

de buceo) y visitar las magnificas formaciones de co-

rales que, a profundidades de tan sólo 15 m, ya desta-

caban por su riqueza en colorido y gran tamaño, espe-

cialmente en el caso de algunos ejemplares de espon-

jas, que resultaban realmente excepcionales.

Aunque habíamos dejado atrás la concentración de ti-

burones, siempre teníamos siguiendo nuestros pasos

tres o cuatro escualos de la especie “cabeza dura”, que

nos escoltaban con una persistencia encomiable, obse-

quiándonos con ceremoniosas pasadas para mantener

la emoción, cosa que sin duda conseguían.

El recorrido por los arrecifes era un paseo increíble

por una zona que puede considerarse poseedora de

los fondos más hermosos y bien conservados del

Caribe por la abundancia de su fauna y por el tamaño

de determinadas especies, especialmente los diversos

tipos de meros tropicales que iban siguiendo con

enorme curiosidad nuestros pasos. Cuando Colón des-

cubrió este archipiélago de 250 islotes y comentó que

constituían un jardín digno de la Reina, ignoraba que el

jardín que se extendía mas allá de la superficie del mar

era no sólo digno de la reina, sino de toda la corte en

pleno. Si Cristóbal Colón hubiera dispuesto de una cer-

tificación de buceo, a buen seguro se habría vuelto

loco ante tanta maravilla.

Entre una melé de tiburones

Rondarían las cinco de la tarde, poco después de nues-

tra llegada a Jardines, cuando ya nos encontrábamos

preparándonos para la primera inmersión. El punto de

buceo elegido para presentarnos este destino era “La

cueva del Pulpo”. El pulpo en cuestión había salido

pero… ¡Guau! Desde la superficie, y sobre un fondo de

unos veinte metros, divisé un grupo de unos diez o

doce tiburones de los llamados “cabeza dura”, que son

en realidad los típicos tiburones de arrecife o tiburones

grises, de unos 2,5 a 3 metros de longitud, paseándose

tranquilamente por un fondo tapizado de hermosos co-

rales. Con un agua de una transparencia increíble, la

visión era emocionante en grado sumo.

¡Menudo comienzo! El grupo formado por parte de la plana mayor

de la revista Buceadores (con su valiente y encanta-

dora directora Ingrid Riera y su fuera de serie director

de arte Jordi Chias), Eduardo, Noel (guía y divemaster)

y Gualberto (guía e instructor tres estrellas CMAS), emprendimos nuestra primera incursión subacuática.

Gualberto bajó rápido y escondió entre los corales del

fondo una bolsa llena de peces troceados, con el fin de

crear un estimulo olfativo que atrajera a los tiburones

de los alrededores (¡como si hiciera falta!). Al cabo de

pocos minutos, la docena de tiburones se habían

convertido en más de una veintena que, con rapidez y

elegantes pasadas, rastreaban la zona en busca del

cebo escondido y a la vez nos hacían pasadas rasantes

a los visitantes, a menos de un metro de distancia e

incluso, en alguna ocasión, rozándonos suavemente en

su afán de detectar si éramos o no comestibles. Menos

mal que el neopreno no les atrae especialmente, aunque sea Cressi.

Aún teniendo cierta experiencia en avistamientos de

tiburones, nunca había experimentado la emoción de

encontrarme en una “melé” con tantos y tan estimu-

lante proximidad. Debo de aclarar que, sin embargo, en

ningún momento experimente temor o sensación de

peligro. Evidentemente la experiencia de los guías que

nos acompañaban era una garantía de conocimiento

de las reacciones de estos “animalitos”. Ver la estiliza-

da simetría del cuerpo de los escualos dirigiéndose a

buen ritmo directamente hacía mi, mirándome fija-

mente con sus inquisitivos ojos desprovistos de parpa-

dos, despertaba en mi un cierto respeto y admiración

por la perfección de su anatomía y sus elegantes movi-

mientos.

Un viaje inolvidable

A los ochenta y seis años de edad, y después de se-

senta y dos años de inmersiones por este mundo

(1948-2010), realicé las mejores y más emocionantes

buceadas de mi vida en un lugar privilegiado, conside-

rado uno de los mejores destinos de buceo del Caribe.

¡Se trata de Los jardines de la Reina!

Durante nuestros 5 días de estancia en Jardines reali-

zamos 16 inmersiones, a cada cual mejor. Pero como

no disponemos de las suficientes páginas como para

contaros todas mis vivencias, que no son pocas, pro-

cederé a relataros aquellas que podrían resumir mejor

un viaje que jamás olvidaré.