Avalon Cuban Diving Centers

Jardines de La Reina - Bailando con tiburones (tercera parte)

2011-12-27T06:20:00.001-08:00

Debo confesar que empiezo a escribir esta nueva crónica sobre Los Jardines de la Reina con una innegable sensación de nostalgia.

Hace solo dos semanas que regresé de Cuba y no dejo de pensar en esta inolvidable experiencia dominado por una serie de emociones y sensaciones (como de diría mi buen amigo Angel del Foro Sensaciones) que indudablemente me han impactado de lleno.

Estas crónicas “Bailando con tiburones” son hasta cierto punto como una válvula de escape, porque al relataros mis inmersiones las vuelvo a vivir, y si además contemplo las magnificas fotografías con que mi buen amigo y “guarda espaldas” Noel me obsequió, el recuerdo va acompañado con unas imágenes que me ayudan a revivir las mejores inmersiones de mi vida.

Amigos de la Web; ¿Preparados para la inmersión?... ¡ Allá vamos!

La primera inmersión del día, (hacíamos tres cada día) fue, como no, con los dueños absolutos del entorno; los tiburones. Pero en esta ocasión la experiencia fue altamente emocionante, especialmente para mí, y os explico el porqué. Fue una inmersión, como suelo decir de “alto voltaje”, aunque al recordar las incidencias de la misma debo corregir y afirmar de “ muy alto voltaje” o en inglés, para hacerlo mas inquietante, “a very high voltage dive”.

Como siempre que se trataba de atraer a los tiburones, Gualberto buceó rápido hacia el fondo, situado más o menos a 30 metros de profundidad, y escondió debajo de unos corales una bolsa conteniendo abundante y sanguinolenta carnada, que con sus apetitosos efluvios atraería sin lugar a dudas a todos los escualos del entorno. Como mínimo veinte o treinta ejemplares entre dos metros y medio a tres metros de largo. ¡Toda una multitud!

A continuación el grupo al completo, Ingrid, Jordi, Noel, Gualberto y yo nos situamos cerca del “meeting point”, es decir de la carnada, para observar en primera linea, los nerviosos e inquietos movimientos de los tiburones para conseguir localizar el cebo que sabían cerca pero sin poder, de momento, precisar donde.

Ocupé una posición que me pareció un excelente lugar de observación, y comprobé como Noel me confirmaba con gestos que era un buen lugar… y ¡Comenzó el espectáculo!

Los tiburones que , por lo visto habían ya situado mas o menos la localización de la carnada empezaron a describir el circulo ritual para situar el punto exacto… y los tiburones empezaron a dirigirse hacia mi puesto de observación pasando a muy poca distancia de mi.. a medio metro como máximo, es decir a ¡50 centímetros!

Empecé a preocuparme cuando detecté que algún tiburón me pasaba rozando mi blanca cabellera, al mismo tiempo que algún otro me rozaba con su hocico mis bien torneadas piernas. Me pareció demasiado ¡joder!... Me venían de todas partes con decisión y claro nerviosismo y una preferencia total a mi persona.

Llegué a pensar que se debía a mi “sex appeal” personal, o quizá a un cierto homenaje a la tercera edad, pero lo cierto es que su persistencia era francamente preocupante, y como ya dije en una crónica anterior, acongojante, (léase, acojonante).

Mis dudas se disiparon cuando vi que Noel se dirigía nadando a buen ritmo hacia mi , señalando con su dedo índice el coral que yo había escogido como puesto de observación, añadiendo otro gesto que, sin lugar a dudas, quería decir ¡comida! para seguidamente agarrándome del brazo me apartaba de mi puesto de observación preferente… Total que, sin apercibirme de ello, yo me había situado “precisamente “ en el mismísimo lugar donde Gualberto había escondido la comida, convirtiéndome por consiguiente en el individuo que les provocaba a los tiburones los irresistibles estímulos olfativos. Es decir que lo del “sex appeal” nada de nada, y si un despiste total.

Pero la aventura no termina aquí. Cuando nos retiramos del lugar de la acción, un par de tiburones atraídos por los efluvios que aun persistían impregnando mis aletas de natación de color amarillo, intentaron morderlas, y Noel tubo que intervenir. a puñetazo limpio, para evitar que lo consiguieran.

Ingrid, que fue testigo presencial del intento me comentó “Eduardo fue emocionante, Noel tubo que defenderte a puñetazos”

Yo no me enteré hasta salir del agua donde por cierto estaban esperando todos los participantes en la emocionante inmersión. Eché de menos un buen desodorante.

Fuente: El mundo submarino de Eduard Admetlla.

Jardines de La Reina - Bailando con tiburones (segunda parte)

2011-10-24T06:57:00.001-07:00

En mi primera crónica de mi viaje a Cuba, (que las iré titulando “Bailando con tiburones” 1, 2, 3, etc. etc. ¿Tendréis la paciencia de leerlas?..) Terminaba comentando que, a la hora de la descompresión, los tiburones que nos habían hecho la demostración en el fondo con su emocionante exhibición en busca del cebo escondido entre los corales y sus espectaculares y rasantes pasadas junto a nosotros, se habían situado estratégicamente debajo de nuestra lancha montando guardia en espera de que después de la descompresión nos decidiéramos a regresar a la superficie. Por nuestra parte el grupo formado por Ingrid Riera, Jordi y los guías Noel y Gualberto y, claro está, el veterano del grupo, es decir, yo, nos dirigimos a recorrer los maravillosos fondos caribeños para calmar los nervios del “shark feeding” y del “shark frenzy” (perdonadme el uso de anglicismos pero así están aceptados por los centros de buceo) y visitar las magnificas formaciones de corales que, solo a una profundidad de mas o menos 15 mts. destacaban por su riqueza en colorido y gran tamaño. Especialmente algunos ejemplares de esponjas eran realmente excepcionales.

Aunque habíamos dejado atrás la concentración de tiburones siempre teníamos siguiendo nuestros pasos, tres o cuatro escualos de la especie caribes o “cabeza dura” que nos escoltaban con una persistencia encomiable obsequiándonos con ceremoniosas pasadas para mantener la emoción, cosa que sin duda conseguían.

Mi compañero Noel, provisto con una magnifica cámara fotográfica va sacando planos y mas planos de mis evoluciones, lo cual no puedo negar que me encanta, porqué se que su intención es obsequiarme, en nombre de AVALON, con las fotografías obtenidas como un imborrable recuerdo de mi estancia en Los Jardines de la Reina, y así,cuando sea mayor, poder deleitarme con el recuerdo, mirando las fotografías en mi álbum personal.

Comentarios sobre la fotografías:

1º- En un claro acto de coquetería personal me decidí a no ponerme el casco de neoprene. De esta forma con mi “hermosa cabellera de pelo blanco” podrán reconocerme mis hijas, nietos y amigos. También cuando, ya entrado en años, me retire de la inmersión y repase mi álbum de fotografías podré decir: ¡ coño pero si este soy yo!

2º- Según Noel, el pelo blanco parecía atraer a los tiburones, y esto, al parecer, provocó algunas pasadas rasantes, y posiblemente algún comentario entre los tiburones. “ ¡Que hace un viejo como este entre nosotros!” Les perdono lo de “viejo”

3º- Cuando visioné las fotos quedé sorprendido porque cuando posaba satisfecho para Noel yo ni siquiera me daba cuenta de que algunos tiburoncetes mas coquetos que yo se situaban a mi espalda. Era evidente que querían “salir en la foto”

El recorrido del arrecife hasta llegar de nuevo a la boya de buceo para iniciar el periodo de descompresión, fue un paseo increíble por una zona que puede considerarse como uno de los fondos mas hermosos y bien conservados del Caribe por la abundancia de su fauna y por el tamaño de determinadas especies, especialmente los diversos tipos de meros tropicales que iban siguiendo con enorme curiosidad nuestros pasos.

Cuando Colón descubrió este archipiélago de 250 islotes y comentó que constituían un jardín digno de la Reina, ignoraba que el jardín que se extendía mas allá de la superficie del mar era no solo digno de la reina sino de toda la corte en pleno. Si Cristóbal Colón hubiera dispuesto de un OPEN WATER PADI a buen seguro se habría vuelto loco ante tanta maravilla.

Bien; terminada la descompresión, nos planteamos, como en su día se preguntó Hamlet, “to be or not to be , that´s the question” que podemos traducir en términos subacuáticos en vista de los mas de veinte tiburones que esperaban alrededor de la lancha, “salimos o no salimos esta es la cuestión”.

Pero por fin, después de consultar con nuestros guías que nos tranquilizaban pidiéndonos calma con expresivos gestos , decidimos iniciar nuestro camino de regreso hacia la superficie para subir a bordo de la lancha evidentemente algo acongojados…( o sería mejor decir “acojonados” ) y he aquí, que, con educación y buenos modos nos metemos entre los veinte o treinta escualos (¡cada vez parece que hay mas!) que montan guardia especialmente alrededor de la escalera, y rogando educadamente decimos… ¿por favor nos dejan pasar?..por favor dejen paso,…déjenos salir primero, please hermano…y así, uno a uno, para no morir en el tumulto, fuimos saliendo del agua ordenadamente. En un momento determinado Ingrid se quejo de que “algo” le había rozado el culo… (nunca sabremos a ciencia cierta si fue un tiburón).

Ya por fin todos a bordo, empezó el otro “show”. Siguiendo la costumbre y como agradecimiento a que nos dejaran salir del agua sanos y salvos, se procedió a otra sesión de “feeding” dando a los tiburones que continuaban alrededor de la lancha, grandes trozos de pescado atados a una cuerda.

Ahora el espectáculo es francamente escalofriante al comprobar como los tiburones se lanzan como exhalaciones a una competición de fuerzas para conseguir capturar el cebo y esta competición da lugar a una lucha sin cuartel entre ellos que hace que el mar hierva en un autentico frenesí de coletazos y mordiscos con unas bocas llenas de dientes que dan pavor…

Pero nosotros felices ya bordo pensamos que, por suerte, y como ha quedado demostrado en nuestra emocionante inmersión, estos pavorosas mandíbulas y afilados dientes los usarán solo para sonreír amablemente a los turistas españoles que les visitan.

¡Así sea!

PD: Os dejo además este vídeo en el que aparece Noel (Dive Master de Los Jardines de La Reina y mi inseparable compañero)

Fuente: El mundo submarino de Eduard Admetlla.

Jardines de La Reina - Bailando con tiburones (primera parte)

2011-10-05T07:24:00.000-07:00

Amigos míos ¡No me lo puedo creer!

A los ochenta y seis años, ( ..y medio) y después de sesenta y dos años de inmersiones por este mundo (1948- 2010), acabo de realizar las mejores y mas emocionantes inmersiones de mi vida en un lugar privilegiado considerado el mejor centro de buceo del mar Caribe en Cuba.

¡Se trata de “Los jardines de la Reina”! Allá, por el año 1500… (Yo no estaba presente… soy, veterano que no viejo,.. ¡Pero no tanto!), Cristóbal Colon en su segundo viaje al Nuevo Mundo descubrió un archipiélago a unas sesenta millas mar adentro al sur de Cuba, formado por unos 250 islotes de manglares dando origen a un complejo y maravilloso laberinto de matorrales, dunas de arena y, sobre todo, como ya he dicho, de manglares, estos valientes arbustos que con sus raíces aéreas se fijan en el substrato marino defendiendo su recien conquistado territorio a “trancas y barrancas”, es decir contra los temporales, tormentas y mareas tropicales dando lugar, en el curso de centenares o millares de años a este magnifico Parque Nacional de “Los Jardines de la Reina”, porqué esto es precisamente lo que comentó Cristóbal Colon cuando lo descubrió: Este paraje es un jardín digno de la reina, refiriéndose concretamente a la Reina Isabel la Católica.

¿Y que hace un veterano submarinista como yo en un paraíso como este? Os lo cuento con “pelos y señales” porqué lo cortes no quita lo valiente. Estoy aquí como invitado especial de AVALON, organización que controla el Centro de Buceo del Parque Nacional de “Los Jardines de la Reina”, y de su representante en España el conocidísimo fotógrafo submarino Carlos Suárez de Canarias, para dar a conocer este sin par enclave y disfrutar de sus magnificas instalaciones para la practica de nuestra apasionante afición: La inmersión submarina; y por si esto fuera poco emocionante, formando equipo con la plana mayor de la revista BUCEADORES, con su valiente y encantadora directora-general Ingrid Riera y su fuera de serie director de arte Jordi Chias especialista en fotografía digital, experto en la materia. Perdonadme amigos, pero después de esta breve introducción no puedo esperar más… ¡Me voy al agua!

1ª Inmersión, en “los Jardines de la Reina” : Son las cinco de la tarde poco después de nuestra llegada del día 21 de Mayo del 2010 ( ¡Fecha importante para mi!). Punto de buceo llamado “La cueva del Pulpo”; el pulpo en cuestión había salido pero… ¡GUAU!.... Desde la superficie y sobre un fondo de unos veinte metros, mas o menos divisé, en cuanto puse la cabeza bajo el agua, un grupo de unos diez o doce tiburones de los llamados “cabeza dura”, que son en realidad los típicos tiburones de arrecife o tiburones grises, de unos 2´5 a 3 metros de longitud, paseándose tranquilamente por un fondo tapizado de hermosos corales.

Con un agua de una transparencia increíble la visión era emocionante en grado sumo. ¡Menudo comienzo! El grupo formado por Ingrid, Jordi, Eduardo, Noel (Guia y “dive master” del centro) y Gualberto, (Guía e instructor tres estrellas de la CMAS). Nota importante: Noel tenía el especial encargo de cuidarse del “abuelo” (c´est moi), y para mi resultó ser el guarda espaldas ideal..!Mejor que Kevin Costner!

Gualberto bajó rápido y escondió entre los corales del fondo una bolsa llena de comida, es decir de peces troceados, para crear un estimulo olfativo que atrajera a los tiburones de los alrededores ..(¡Como si hiciera falta!)…. Al cabo de pocos minutos la docena de tiburones se habían convertido en mas de veinte, que con rapidez y elegantes pasadas rastreaban la zona en busca del cebo escondido y a la vez nos hacían pasadas rasantes a los visitantes, a menos de un metro de distancia e incluso en alguna ocasión, nos rozaban suavemente, en su afán de detectar si éramos o no comestibles. Menos mal que el neoprene no les atrae especialmente, aunque sea Cressi.

Aunque tengo cierta experiencia con avistamiento de tiburones, en la isla de Mafia en el Indico, en el mar Rojo, en las Seychelles e incluso en las islas Canarias….joder!.. Perdón, quiero decir,.. ostia!.... tampoco es de recibo, vamos a dejarlo en ¡Caramba! Que es una expresión “light” pero sirve. Decía que, “aunque tengo cierta experiencia con tiburones”…nunca había experimentado la emoción de encontrarme en una “melée” con tantos y tan estimulante proximidad. Debo de aclarar que, sin embargo, nunca experimente temor o sensación de peligro. Evidentemente la experiencia de los guías que nos acompañaban era una garantía de conocimiento de las reacciones de estos “animalitos”.

Ver la estilizada simetría del cuerpo de los escualos dirigiéndose a buen ritmo directamente hacía mi, mirándome fijamente con sus inquisitivos ojos desprovistos de parpados, despertaba en mi un cierto respeto y admiración por la perfección de su anatomía y sus elegantes movimientos.

Sin embargo la recomendación de Noel de mantener los brazos inmóviles pegados al pecho sin hacer movimientos ni gesticular con las manos ante su extrema proximidad, era un toque de atención para no bajar la guardia.

En una próxima crónica continuaré contando mis experiencias, porqué a la salida del agua después de la consecuente descompresión, los veinte y tantos tiburones estaban montando guardia alrededor y debajo de nuestra lancha de seis metros de eslora. Era evidente que para salir deberíamos contar con su permiso. ¡Hasta pronto amigos!

Fuente: El mundo submarino de Eduard Admetlla.

THE MAN WHO STROKES SHARKS

2011-01-18T17:15:00.000-08:00

THE MAN WHO STROKES SHARKS

(14-01-11) Stroking a shark can be thought something crazy. But Noel López, dive master in Los Jardines de la Reina, expert and defender of these animals, thinks differently.

Most of the times we are used to refer to the marine environment only talking about the inhabitants, fish, and we talk about human presence just to criticize as a killer phenomenon. But it is not always like that. Sometimes man is perfectly adapted and respectful to the marine ecosystem. An example of this is Noel López, dive master in Los Jardines de la Reina, a real institution of diving on the island.

BIOGRAPHICAL NOTES

Noel López would be, undoubtedly, a media celebrity if he had been born in an Anglo-Saxon environment instead of in Cuba. But things are different here, despite the fact he has everything to be a star in the world of underwater documentary.

Our protagonist was born in Camagüey in the West- central area of the island. Thanks to his father he started in the world of angling and later on with spearfishing. In 1987, when he finished his studies, he bought his first diving equipment, the classical bitraque a Mistral by Spiro. With friends, he starts to dive as self-taught, reading with passion any book he got about dive theory.

Very early he begins to collaborate with the SEC (Sociedad espeleológica de Cuba), the oldest scientific institution in Cuba, and in 1989 he begins his career in the diving world. One year later he gets the title instructor CMAS*, title that would become ***. Some years later, he begins to work in a new project, which will be his consecration in the diving world. We are talking about Los Jardines de la Reina, where he is since he began. There he discovers a new passion, one that he will never leave: his love to sharks.

SHARK’S PARADISE

Los Jardines de la Reina offer ideal conditions for marine biodiversity, and for the last chain link: sharks. There is a very rich ecosystem, very well kept, where human presence has never been too much. It is calculated that there are more than 200 species of fish in these waters, what provide a wide diet to sharks.

On the other hand, the physical structure of the place itself, with many islands and cays, as well as a huge reef slope, very deep in some places, allow the presence of very different habitats that allow the existence of several species. The great abundance of mangroves and shallow waters is other important characteristic, very important to calves, which find shelter and protection under the roots of these forests.

The different oceanographic conditions, with the presence of currents with much plankton or the annual tuna’s journey collaborate to keep this diversity, to which the human being has help recover, for once. They are six the more frequent species and, except for the whale shark, it is easy to see them all in one single place; but maybe the most surprising thing is that only a small area of the entire reserve has been explored (1,400 km2), but it is for sure that there are big surprises to be discovered.

HISTORY OF AN APPROACH

When dive operations were started in Los Jardines de la Reina by Avalon, sharks were less than now. It would take some years for protective measures to work and they had to try to fix sharks as an attraction for the incipient underwater tourism. To do so they began to feed sharks, slowly. The protagonists were the most frequent species, like silky sharks and Caribbean reef sharks, but they also tried the giant hammerhead sharks.

Little by little the animals began to rely and approach to the diver. A basic principle was not to feed them from the hand to prevent that accidents happened, and, especially, that the animal could associate hand with food. This way they contacted sharks. Noel and his colleagues began to stroke the small silk sharks, and from that contact they reached the “paralysation”, which is one of the main hallmarks of diving in Los Jardines.

Noel and his colleagues discovered that sharks stayed paralyzed when they were put upside down and a little twist was made in their tails. Slowly, the technique was perfecting and today it is a great incentive of this diving. The animal does not suffer at all, there is no violent reaction and that allows an approach impossible in other circumstances.

LOVE TO SHARKS

Our protagonist, with these precedents, is a true sharks’ lover, it could not be otherwise. To him, sharks are special animals that, despite its closeness and trust, he never loses respect.

It is a pleasure not only diving with Noel, but also talking to him in the deck of the nice floating hotel La Tortuga, base operations in Los Jardines de la Reina. More than 6000 dives offer many anecdotes, and he tells us with a pleasant and lilting Caribbean rhythm. Besides being a great diver he is a remarkable storyteller for sure.

It is a spectacular image Noel jumping into the water the first one, being literally surrounded by sharks. More than 20 silky sharks mill around the ship and our friends jumps there without any qualms. He appears surrounded by then with no problem. There is no feeding here, there is no feeding frenzy, only a “different shark” in the water. When Noel “hypnotizes” the sharks he is always very careful not to hurt them. He strokes them with care, as if they were docile kittens and not the wild animals they are.

UNDERWATER STROKES

Underwater their behaviour is similar, we could say that it is even more shocking, since besides silky sharks we have the great Caribbean sharks. In this case Noel introduces some fish in the cracks of the reek so that the smell attracts the animal, but he never feeds them. He moves with elegance underwater. His large body becomes graceful underwater; he looks like an inhabitant of the depths.

His faithful friends the silky sharks are waiting for him to begin that real ritual. Our main actor grabs them firmly but gently by the dorsal fin and then, turning them upside down, the sharks are paralyzed. When he lets them go, they come back to activity after a few seconds, after Noel strokes them once in their “belly” as a sign of appreciation and respect for their collaboration.

As evidence that this practice is harmless is that there were only 3 or 4 silky sharks at the beginning. Today, there are more than twenty, and the most important thing is that they do not need the human being to feed. They are given little fish, only bones and heads, and, when tuna comes, most of them leave the area to pray on those fish.

Text and pictures: Juan Carlos García and Miguel Ángel Cerezo

EL HOMBRE QUE ACARICIA A LOS TIBURONES

2011-01-18T17:13:00.000-08:00

EL HOMBRE QUE ACARICIA A LOS TIBURONES

(14-01-11) Acariciar a un tiburón puede parecer una locura. No piensa eso Noel López, dive master de Los Jardines de la Reina, profundo conocedor y defensor de estos animales.

En la mayoría de las ocasiones estamos acostumbrados a referirnos al medio marino, exclusivamente hablando de sus moradores, los peces y cuando hablamos de la presencia humana es sólo para criticarla como fenómeno aniquilador. Pero no siempre es así. Hay casos en lo que el hombre es uno más del ecosistema marino, perfectamente adaptado y respetuoso con él. Este es el caso de Noel López, Dive Master en Los Jardines de la Reina y una verdadera institución del buceo de la isla.

NOTAS BIOGRÁFICAS

Noel López, sería, sin duda, una celebridad mediática si en lugar de haber nacido en la maravillosa isla de Cuba, lo hubiera hecho en el entorno anglosajón. Pero las cosas son aquí diferentes, pese a quemotivos tiene de sobra para ser una “estrella” del mundo del documental submarino.

Nuestro protagonista nace en Camagüey en la parte centro oeste de la isla. Gracias a su padre se inicia en el mundo de la pesca con caña y posteriormente empieza con la pesca submarina. Su pasión por el mundo submarino va en aumento. En el año 1987 al acabar sus estudios puede adquirir su primer equipo de buceo, todo un clásico como es el bitráqua Mistral de Spiro. Junto a otros amigos empieza sus inmersiones de manera totalmente autodidacta, devorando con pasión, cualquier texto que caía en sus manos sobre teoría del buceo.

Muy pronto comienza su colaboración con el SEC (Sociedad espeleológica de Cuba) la institución científica más antigua de Cuba y en el año 1989 comienza su actividad profesional en el mundo del buceo, para un año más tarde obtener su título de instructor CMAS *, que posteriormente acabaría en ***. Algunos años después comienza a trabajar en un nuevo proyecto, que supondrá su consagración en el mundo del buceo, nos estamos refiriendo, claro está a Los Jardines de la Reina, donde lleva desde sus comienzos hasta el día de hoy. Allí descubrirá una nueva pasión que ya nunca le abandonará: el amor a los tiburones.

EL PARAÍSO DE LOS TIBURONES

Los Jardines de la Reina ofrecen unas condiciones idóneas para la biodiversidad marina, y para el último eslabón de la cadena: los tiburones. Nos encontramos en un ecosistema muy rico y bastante bien conservado, donde la presencia humana nunca ha sido excesiva. Se calculan en más de 200 las especies de peces presentes en estas aguas, lo que proporcionan una dieta amplia a los escualos.

Por otro lado la propia estructura física del lugar, con multitud de islas y cayos, así como un gran talud de arrecifes con grandes profundidades, permiten la presencia de hábitats muy diferenciados, que posibilitan la existencia de distintas especies. La gran abundancia de manglares y aguas someras es otra característica a considerar, siendo particularmente importante para las crías, que encuentran cobijo y protección bajo las raíces de estos bosques.

Las distintas condiciones oceanográficas, con presencia de corrientes cargadas de plancton o los pasos anuales de túnidos, colaboran a mantener esta diversidad, a la que el hombre, por una vez, ha ayudado a recuperarse. Son seis las especies más frecuentes, y salvo el estacional tiburón ballena, es fácil verlas todas en una estancia; pero quizás lo más sorprendente es que apenas se ha explorado con fines de buceo una parte de toda el área de reserva (1.400 km 2), por lo que seguro que quedan aún por descubrir grandes sorpresas.

HISTORIA DE UN ACERCAMIENTO

Cuando se inician las operaciones de buceo en Los Jardines de la Reina de la mano de Avalon, los tiburones, aunque presentes, eran más escasos que en la actualidad. Las medidas de protección tardarían años en dar sus frutos y había que intentar fijar a los escualos como innegable polo de atracción para el incipiente turismo subacuático. Por ello se inicio un principio de feeding, poco a poco. Los protagonistas eran las especies más frecuentes, como son los tiburones sedosos y los caribeños, pero incluso se intentó con los gigantescos tiburones martillo.

Poco a poco los animales fueron confiándose y acercándose más al buceador. Un principio básico fue no darles de comer nunca con la mano, para evitar accidentes y, sobre todo, que el animal pudiera asociar la mano con la comida. De este modo se fue entrando en contacto cada vez más con los escualos. Noel y sus compañeros comenzaron a acariciar a los pequeños sedosos y fruto de ese contacto se llegó a la “paralización“ que es una de las principales señas de identidad del buceo en Los Jardines.

Noel y sus compañeros vieron que los tiburones quedaban paralizados si se les ponía boca arriba y se les practicaba una pequeña torsión en la cola. Poco a poco la técnica se fue perfeccionando y hoy día es un gran aliciente de este buceo. El animal no sufre lo más mínimo, no hay ninguna reacción violenta y ello permite un acercamiento imposible en otras circunstancias.

AMOR A LOS TIBURONES

Nuestro protagonista, con estos antecedentes, es un verdadero enamorado de los tiburones, como no podía ser de otro modo. Para él es un animal especial al que, pese a su cercanía y confianza, nunca pierde el respeto.

Es un placer no solo bucear con Noel, sino poder hablar tranquilamente con él en la cubierta del entrañable hotel flotante La Tortuga, base de operaciones del buceo en Los Jardines de la Reina. Sus más de 6.000 inmersiones, dan para multitud de anécdotas, contadas con un agradable y cadencioso ritmo caribeño. Además de un gran buzo es, sin duda, un notable narrador.

Es una imagen impactante ver cómo Noel se lanza el primero de la embarcación, estando literalmente rodeado de escualos. Más de 20 silkysse arremolinan junto al barco y nuestro amigo se lanza al agua sin ningún reparo. Emerge, rodeado de ellos sin ningún problema. Aquí no hay feeding, no hay frenesí alimentario, solo hay un “tiburón diferente” en el agua. Cuando Noel “hipnotiza” a los tiburones, siempre tiene un gran cuidado para no hacerles el menor daño. Los acaricia con cariño, más bien parecerían dóciles gatitos que las fieras salvajes que muchas veces nos hacen creer.

CARICIAS SUBMARINAS

Bajo el agua el comportamiento es similar, diríamos que aún más impactante, ya que además de los silkys encontramos a los grandes caribeños. En este caso Noel introduce algún pescado en las hendiduras del arrecife para que el olor atraiga a los animales; pero nunca dándoles de comer. Él se mueve con elegancia bajo el agua. Su gran corpachón se torna grácil bajo el agua, parece un habitante más de las profundidades.

En la subida al barco le están esperando sus fieles amigos los tiburones sedosos para iniciar ese verdadero ritual. Nuestro actor principal los agarra con firmeza, pero a la vez con suavidad, por la dorsal y luego rápidamente con un volteo el tiburón queda paralizado. Al soltarlo, unos segundos y vuelve a la actividad, no sin que antes Noel le haya hecho una pequeña caricia en “la panza” como señal de agradecimiento y respeto por su colaboración.

Fruto de lo inocuo de esta práctica es que al principio de las operaciones de buceo no se contaban más de 3 ó 4 tiburones sedosos. A día de hoy superan ampliamente la veintena y lo más importante: no presentan una dependencia trófica del hombre. Es poco el pescado que se les da, tan solo raspas y cabeza y en épocas de paso de los túnidos abandonan la zona, mayoritariamente, para depredar salvajemente sobre estos peces.

Texto y fotos: Juan Carlos García y Miguel Ángel Cerezo

Christmas

2010-12-16T22:17:00.000-08:00

“Si la vida te da razones para llorar, demuestra que tienes muchas más para soñar. Haz de tu vida un sueño y de tu sueño una realidad.”

Te deseo una feliz navidad y un próspero año nuevo. Carlos Suárez

Unas memorias de oro

2010-12-16T22:16:00.000-08:00

Jordi Chias consiguió maravillosas imágenes con su

cámara, y yo las conseguí también con mi cámara per-

sonal, grabándolas en mi cerebro. Así, después de ya

mucho tiempo, puedo visionarlas nuevamente tan sólo

cerrando mi ojos y evocando aquellas extraordinarias

vivencias en los inolvidables Jardines de la Reina, vi-

vencias que se suman a mis muchas experiencias sub-

marinas que, en su día, cuando sea ya mayorcito, podré

contar a mis nietos y, quién sabe, también a mis bisnie-

tos cuando me vea obligado a dejar mis actividades

subacuáticas. Pero así y todo, cuando este día llegue, siempre me quedará el consuelo de exclamar: “esto se

acabó, pero que me quiten lo bailao”.

Tiburón ballena a la vista

2010-12-16T22:15:00.002-08:00

Bajé corriendo la escalera de gato, recogí mis gafas, tubo y aletas, embarqué en la lancha y salimos a todo

gas a por el tiburón ballena.

En mi vida había visto uno, salvo en las impresionantes

fotografías que aparecen en las publicaciones especia-

lizadas. Por consiguiente, la posibilidad de verlo perso-

nalmente en vivo y en directo me animó lo suficiente

como para olvidar mi cansancio por las tres inmer-

siones diarias y el "estrés" por las consabidas expe-

riencias con los tiburones (los veíamos cada día, y cada

día se repetía la salida súper emocionante del agua por

la escalerilla de la lancha, rodeados por ellos). Noel y

Gualberto, nuestros amigos y guías nos dieron instruc-

ciones sobre cómo debíamos actuar si realmente lo

localizábamos, aunque éstas quedaron interrumpidas

por un poderoso grito de Noel, exclamando un glorioso

“¡ahí está!”.

Nos acercamos a poca velocidad y Noel nos dio el avi-

so para saltar. Desde luego no fui el primero en lan-

zarme al agua, más bien el último, pero mira por dónde, fui a parar prácticamente ante la enorme boca del ani-

mal. Tuve que realizar una rápida maniobra para si-

tuarme fuera de alcance, no fuere a tragárseme como

aperitivo. Logré situarme a un lado del tiburón ballena, a una distancia de poco más de un metro, viendo pasar

a mi lado su estilizado y largo cuerpo. Ver a este ti-

burón desde tan cerca me impresionó pero al mismo

tiempo me tranquilizó, y disfruté contemplando su

cuerpo con su clásica piel moteada con lunares os-

curos y sus impresionantes aletas pectorales movién-

dose rítmica y pausadamente. Después de sesenta y

pico de años de bucear ya me tocaba ver este mara-

villoso ejemplar, de unos 9 metros de longitud.

La anécdota

2010-12-16T22:15:00.001-08:00

En una de estas inmersiones entre tiburones, y mientras ya

nos habíamos posicionado sobre el lecho marino, los tiburones

empezaron a dirigirse hacia mi puesto de observación, pasando

a muy poca distancia. Empecé a preocuparme cuando detecté

que algún tiburón me pasaba rozando mi blanca cabellera, al

mismo tiempo que algún otro me “acariciaba” con su hocico mis

bien torneadas piernas. Llegué a pensar que se debía a mi “sex

appeal” personal, o quizá a un cierto homenaje a la tercera edad, pero lo cierto es que su persistencia era acongojante, por no

usar otra palabra de fonética parecida. Mis dudas se disiparon

cuando vi que Noel se dirigía nadando a buen ritmo hacia mi,

señalando con su dedo índice el punto que yo había escogido

como puesto de observación, añadiendo otro gesto que, sin lugar

a dudas, quería decir ¡comida! Total, que sin apercibirme de ello, me había situado precisamente en el mismísimo lugar donde

Gualberto había escondido la comida. Es decir, lo del “sex

appeal” nada de nada, y sí un despiste total por mi parte. Al salir

de la emocionante inmersión, de una pieza, eché de menos un

buen desodorante.

Franco, el cocodrilo

2010-12-16T22:11:00.000-08:00

En esta crónica sobre los inolvidables Jardines de la

Reina no podemos omitir a Franco, un enorme coco-

drilo de cuatro metros de longitud que andaba entre

los manglares que rodeaban las instalaciones del

Tortuga, el hotel flotante donde nos hospedábamos.

Este impresionante reptil tenía por costumbre visitar

por las noches el hotel y “sonreía” amablemente a los

huéspedes con su descomunal dentadura.

El nombre de Franco no tiene connotaciones

políticas, es decir no se refieren a nuestro

Franco (que en paz descanse, ¡si puede!), sino

que le pusieron este nombre porque coincidía

con el nombre de uno de los hijos de los pro-

motores de Jardines. El niño creció y el coco-

drilo también, que ahora es parte integrante

de las singularidades de este apasionante des-

tino del Caribe cubano. Las visitas eran desde

luego interesantes e interesadas, porque en

realidad el animalito acudía cuando Noel le

llamaba persuasivamente y le ofrecía suculen-

tos pedazos de pollo. Era impresionante ver la

rapidez y voracidad con que atrapaba la co-

mida, a pesar de que parecía estar dormitan-

do. Ya que estamos en ello os contaré que el

extenso y hermoso archipiélago de los man-

glares de los Jardines de la Reina, con aguas

mansas y transparentes que invitan al baño, están habitadas por numerosos cocodrilos y

no resulta recomendable darse un chapuzón

Un jardín de colores

2010-12-16T22:10:00.000-08:00

Durante los siguientes días recorrimos los maravillosos

fondos caribeños para calmar los nervios del “shark

feeding” y del “shark frenzy” (perdonadme el uso de

anglicismos, pero así están aceptados por los centros

de buceo) y visitar las magnificas formaciones de co-

rales que, a profundidades de tan sólo 15 m, ya desta-

caban por su riqueza en colorido y gran tamaño, espe-

cialmente en el caso de algunos ejemplares de espon-

jas, que resultaban realmente excepcionales.

Aunque habíamos dejado atrás la concentración de ti-

burones, siempre teníamos siguiendo nuestros pasos

tres o cuatro escualos de la especie “cabeza dura”, que

nos escoltaban con una persistencia encomiable, obse-

quiándonos con ceremoniosas pasadas para mantener

la emoción, cosa que sin duda conseguían.

El recorrido por los arrecifes era un paseo increíble

por una zona que puede considerarse poseedora de

los fondos más hermosos y bien conservados del

Caribe por la abundancia de su fauna y por el tamaño

de determinadas especies, especialmente los diversos

tipos de meros tropicales que iban siguiendo con

enorme curiosidad nuestros pasos. Cuando Colón des-

cubrió este archipiélago de 250 islotes y comentó que

constituían un jardín digno de la Reina, ignoraba que el

jardín que se extendía mas allá de la superficie del mar

era no sólo digno de la reina, sino de toda la corte en

pleno. Si Cristóbal Colón hubiera dispuesto de una cer-

tificación de buceo, a buen seguro se habría vuelto

loco ante tanta maravilla.

Entre una melé de tiburones

2010-12-16T22:08:00.000-08:00

Rondarían las cinco de la tarde, poco después de nues-

tra llegada a Jardines, cuando ya nos encontrábamos

preparándonos para la primera inmersión. El punto de

buceo elegido para presentarnos este destino era “La

cueva del Pulpo”. El pulpo en cuestión había salido

pero… ¡Guau! Desde la superficie, y sobre un fondo de

unos veinte metros, divisé un grupo de unos diez o

doce tiburones de los llamados “cabeza dura”, que son

en realidad los típicos tiburones de arrecife o tiburones

grises, de unos 2,5 a 3 metros de longitud, paseándose

tranquilamente por un fondo tapizado de hermosos co-

rales. Con un agua de una transparencia increíble, la

visión era emocionante en grado sumo.

¡Menudo comienzo! El grupo formado por parte de la plana mayor

de la revista Buceadores (con su valiente y encanta-

dora directora Ingrid Riera y su fuera de serie director

de arte Jordi Chias), Eduardo, Noel (guía y divemaster)

y Gualberto (guía e instructor tres estrellas CMAS), emprendimos nuestra primera incursión subacuática.

Gualberto bajó rápido y escondió entre los corales del

fondo una bolsa llena de peces troceados, con el fin de

crear un estimulo olfativo que atrajera a los tiburones

de los alrededores (¡como si hiciera falta!). Al cabo de

pocos minutos, la docena de tiburones se habían

convertido en más de una veintena que, con rapidez y

elegantes pasadas, rastreaban la zona en busca del

cebo escondido y a la vez nos hacían pasadas rasantes

a los visitantes, a menos de un metro de distancia e

incluso, en alguna ocasión, rozándonos suavemente en

su afán de detectar si éramos o no comestibles. Menos

mal que el neopreno no les atrae especialmente, aunque sea Cressi.

Aún teniendo cierta experiencia en avistamientos de

tiburones, nunca había experimentado la emoción de

encontrarme en una “melé” con tantos y tan estimu-

lante proximidad. Debo de aclarar que, sin embargo, en

ningún momento experimente temor o sensación de

peligro. Evidentemente la experiencia de los guías que

nos acompañaban era una garantía de conocimiento

de las reacciones de estos “animalitos”. Ver la estiliza-

da simetría del cuerpo de los escualos dirigiéndose a

buen ritmo directamente hacía mi, mirándome fija-

mente con sus inquisitivos ojos desprovistos de parpa-

dos, despertaba en mi un cierto respeto y admiración

por la perfección de su anatomía y sus elegantes movi-

mientos.

Un viaje inolvidable

2010-12-16T22:05:00.000-08:00

A los ochenta y seis años de edad, y después de se-

senta y dos años de inmersiones por este mundo

(1948-2010), realicé las mejores y más emocionantes

buceadas de mi vida en un lugar privilegiado, conside-

rado uno de los mejores destinos de buceo del Caribe.

¡Se trata de Los jardines de la Reina!

Durante nuestros 5 días de estancia en Jardines reali-

zamos 16 inmersiones, a cada cual mejor. Pero como

no disponemos de las suficientes páginas como para

contaros todas mis vivencias, que no son pocas, pro-

cederé a relataros aquellas que podrían resumir mejor

un viaje que jamás olvidaré.

El mejor buceo del caribe

2010-05-06T07:01:00.000-07:00

Avalon Cuban Diving Centers

2010-05-06T06:52:00.000-07:00

La empresa Avalon único operador de esta reserva marina a llegado a un acuerdo con el fotógrafo submarino Carlos Suárez para promover este destino de buceo en España. En dicho acuerdo Carlos Suárez será representante de la empresa para España y gestionara los viajes de buceo desde nuestro país. De esta forma la colaboración se amplía más allá de los anteriores cursos de fotografía submarina realizados por el fotógrafo en el estupendo hotel flotante Tortuga a gestionar viajes vida a bordo y alojamientos de todos los buceadores que deseen conocer este lugar privilegiado. Además la empresa Avalon también ofrece buceo y alojamientos en Cayo Largo e Isla de la Juventud.

Jardines de la Reina

2010-05-06T06:50:00.001-07:00

El Parque Nacional Jardines de la Reina es el mayor de Cuba en lo que a extensión marina se refiere. Está formado por el archipiélago del mismo nombre y las aguas que lo rodean. Constituye el más grande reducto marino virgen del Caribe. Sus estupendas condiciones hacen de este lugar un sitio inigualable para la observación de tiburones, meros, rayas e infinidad de peces de arrecife de coral. Su estado de conservación es óptimo y cuenta con los mejores instructores y divemaster entre su personal. La suma de excelentes profesionales y una naturaleza exuberante hacen en conjunto una experiencia altamente satisfactoria para el buceador.

Jardines de la Reina

2010-05-06T06:45:00.000-07:00

Diving in Jardines de la Reina

2009-10-15T11:14:00.000-07:00

Imagine 250 virgin coral islands set in a sea of turquoise and jade. Los Jardines de la Reina (The Queen's Gardens)", some 60 miles off the mainland of Cuba, are a completely undeveloped natural wilderness, extending over 75 miles.

In 1996, Los Jardines de la Reina was declared a Marine Natural Park. Access is restricted and limited exclusively for Avalon Fishing and Diving Center. Commercial fishing has been banned from all but the outermost edges of the Park.

The little town of Jucaro with its old fashioned wooden houses and 2000 inhabitants is your entrance to this private world of water, fish and coral.

Aside from a stunning variety of marine life, the coral islands are home to a fascinating collection of birds and plants. Birds commonly seen include ospreys, pelicans, frigate birds, spoonbills, and many different sorts of heron and egret. The only mammal is the ‘Jutia’ a tree loving animal the size of a squirrel, while reptiles are represented by a large population of iguanas. The flora is mainly palm trees, differing forms of Caribbean pine trees, sea grapes and the ever present mangroves.

Imagine a marine wilderness with walls covered with brightly hued sponges and corals plunging well below the limits of safe diving to shallow reefs filled with both schooling and solitary fish. The bones and maybe the booty of old Spanish galleons lie on the reefs, providing excitement for the diver and home to corals, sponges and fish.

Sharks are one of the main attractions and are everywhere. You can easily dive weekly with 5 different species of “Carcarinus”; Silky, Caribbean Reef, Lemon, Black tip, Nurse and you have chances to dive also with Whale sharks and Hammerhead sharks. The best opportunity for video and photography lovers in the Jardines is from Oct until May. Water clarity and visibility are at their peak, up to 200 feet. During summer time, June- -August you will have more fish around due to the reproduction season.

Avalon Cuban Diving Centers is the only operator allowed by law in this entire area and hosts no more than 350 divers a year.

Visit our website: http://www.divingincayolargo.com

Avalon Cuban Diving Centers Staff

Diving in Cayo Largo

2009-10-15T11:01:00.000-07:00

With the experience and enthusiasm of the Italian team carrying out the successful operation in Jardines de la Reina, is now starting a new project in Cayo Largo. Although this small island was already known as a diving destination, its value has never been recognised.

Cayo Largo is a paradisiacal island, not yet reached by mass tourism. As from your arrival in the small international airport, you are immediately captured by this timeless heaven. Here you forget your watch, the day is just spent between unforgettable immersions, relaxing siestas on striking white beaches and evening aperitifs at the Marina bar.

The Diving Center is located at the center of the Marina. The boats that will take the divers to the dive sites are just a few meters away.

What is really new is the choice of the dive sites! Avalon diving center, with his 15 years experience at the Jardines de la Reina, has selected the most spectacular spots, which can only be reached after a one/two hours boat ride : Cayo Blanco, Cayo Sigua, Cayo Rosario are a real paradise for divers.

Visit our website: http://www.divingincayolargo.com

Avalon Cuban Diving Centers Staff